Le tableau noir fait encore penser à l’école, où de la main de son maître ou de sa maîtresse, s’écrivait à la craie blanche, la morale du jour.  Mais au-delà de cette révérence nous voudrions évoquer l’Histoire, sinon la portée de cette étrange panoscopie.. L’on pourrait à juste titre s’interroger sur la possibilité de voir du noir, mais à plus forte raison au sujet de sa représentation, de la figuration du rectangle noir. Il a été souvent admis comme une formulation plastique de la négation. Non pas du néant, du nihilisme ou toute autre forme conjecturale aux ascendants divins ou mystiques ; mais de la manifestation d’un indescriptible rejet, d’un Non matérialisé, l’expression d’une censure, la représentation d’un informulable, et bien entendu d’un trait d’esprit. L’on ne peut écarter en outre, les symboles de la menace ou de l’hostilité formés par le pavillon des pirates, mais aussi de la mort.

Il est vraisemblable que selon le principe qu’on trouve toujours un antécédent, l’icône du tableau noir soit apparu avant sa première manifestation déclarée. La discipline, la recherche, l’opiniâtreté, le travail exégétique nous ont enseigné qu’avant les rapporteurs, il y a les facteurs. C’est à dire que l’Histoire, devenue comme tous les sujets, article de consommation de masse, ne rapportera jamais qu’une copie d’elle-même. Le rapporteur parfois s’échine à démontrer que certains artistes n’ont fait que plagier leurs contemporains ; que les grandes découvertes ne sont pas dues qu’à leurs prétendus inventeurs ; il en va de la sorte pour les savants, certains explorateurs et les gens de plume, qui savent mieux que d’autres que les bibliothèques sont de vastes stations de pompage. Mais rien n’y fait ! Il faut une tête et pas deux, une date non pas plusieurs. L’Histoire est bornée et les professeurs rabâchent inlassablement ce qu’ils savent à défaut de ce qu’ils connaissent.

Ainsi, le tableau noir, avant son éclosion dans la mémoire officielle, a t-il vraisemblablement connu nombre de précédents artistiques et littéraires.

Voici donc le récit des principales manifestations de l’Empire des fenêtres ouvertes sur la nuit. Puisse ce modeste compendium éclairer les lecteurs à la recherche de l’insolite, de l’extravagance et des figures pittoresques. 

Au premier rang de cette exégèse devons-nous placer le poète de l’eau John Taylor (1578-1653). Passeur de la Tamise se qualifiant de Water Poet, l’écrivain prolifique était également un voyageur excentrique. Il aurait par exemple navigué sur un bateau de papier. Il semble par ailleurs qu’il fut éleveur de palindromes, tel que : Lewd did I live, evil I did dwel. Auteur d’un poème sur la figure légendaire de Tomas Parr, qui aurait vécu jusqu’à cent cinquante-deux ans (ce dernier peint par Rubens et Van Dyck). Ici, l’ouvrage : Great Britaine, all in blacke For the incomparable losse of Henry, our late worthy prince – London, 1612 – donne à voir deux tableaux noirs exprimant l’idée du deuil.